Quelle définition pour la maladie chronique ?

Qu'est-ce que ça veut dire une maladie chronique ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) donne une définition de la maladie chronique en s’appuyant sur trois critères :

• il s’agit d’une maladie qui dure dans le temps (durée d’au moins six mois, voire plus) ;
• il s’agit d’une maladie qui évolue dans le temps, plus ou moins lentement, et sans certitude absolue de guérison ;
• le quotidien du malade est fortement impacté et il doit apprendre à vivre autrement avec la maladie.

D’année en année, le nombre de cas de malades chroniques va croissant à travers le monde. Certains facteurs de risque tels que l’âge, le sexe, la constitution génétique ne peuvent être modifiés. D’autres, en revanche, liés au comportement, font l’objet de campagnes de prévention récurrentes : attention portée à son alimentation, pratique régulière d’une activité physique, consommation d’alcool, de tabac…

Quelles sont les caractéristiques d'une maladie chronique ?

Voici la définition d’une maladie chronique selon le Haut Conseil de la Santé Publique (HCSP) : « une maladie chronique est un état pathologique de nature physique, psychologique et/ou cognitive. » 
Il s'agit d'une maladie qui affecte par exemple les organes, le psychisme ou les processus mentaux sur une période plus ou moins longue ; une fois la maladie installée, les chances de la voir disparaître sont minces. 

Une prise en charge du patient est obligatoire : il a besoin de soins, d’un traitement, de médicaments, d’un accompagnement thérapeutique avec suivi sur le long terme, d’un appareillage spécifique, d’aide humaine, selon les cas. 
La vie de tous les jours s’en voit bouleversée et elle doit être repensée ; l’objectif étant de faciliter au maximum le quotidien du malade, de le soutenir et de l’écouter.  
Si la maladie n’est pas prise à temps, pas prise au sérieux, les complications peuvent s’avérer très graves voire mortelles. 

Quels sont les symptômes d'une maladie chronique ?

Il s’avère difficile de proposer une liste de symptômes catégoriques dans le cas des maladies chroniques, puisque ces derniers varient en fonction de la pathologie. 

Le patient peut souffrir de symptômes visibles, qui d’une certaine manière facilitent la prise en compte de sa situation d’un point de vue extérieur. Les symptômes peuvent aussi être invisibles. 

Les personnes qui souffrent de maladies chroniques invisibles sont souvent confrontées à deux écueils : dans la mesure où rien ne transparaît, l’entourage proche ou plus éloigné peut avoir du mal à comprendre la souffrance, à la percevoir. Le malade lui-même peut en arriver, au cours de phases de répit, à oublier sa maladie, à ne plus être vigilant sur son état, à ne pas assez se ménager.  

Parfois, les symptômes sont permanents, avec ou sans douleurs ; parfois, ils sont jugés « intermittents ». On parle alors de poussée, de crise dans la maladie.

Dans le meilleur des cas, la maladie ne diminue pas physiquement le patient, il ne se retrouve pas handicapé dans ses gestes du quotidien et garde son autonomie. D’autres fois, en plus du diagnostic, du choc causé par l’annonce, des contraintes induites, la personne qui souffre d’une maladie chronique perd sa mobilité, doit se déplacer dans un fauteuil roulant, marcher avec une canne, avoir en permanence un appareil respiratoire avec elle, par exemple.

La maladie chronique n’entraîne pas toujours de douleurs physiques. Psychologiquement en revanche, on se doute que le processus d’acceptation et de réadaptation n’est pas simple.

Quelle est la maladie chronique la plus fréquente ?

L’hypertension artérielle (HTA) est la maladie chronique invisible la plus répandue en France. Elle se caractérise par une élévation de la pression dans les artères. On comptait 17 millions de Français de plus de 18 ans concernés en 2023. Elle touche un peu plus les hommes que les femmes et certains facteurs de risque font le terreau de cette pathologie : alimentation riche en sel, pauvre en fruits, mode de vie stressant, absence de pratique sportive, surpoids, consommation d’alcool, de tabac. 

Les symptômes les plus courants sont :

• maux de tête fréquents ;
• vertiges ;
• troubles de la vision ;
• bourdonnements au niveau des oreilles ;
• saignements de nez ;
•  palpitations ;
• engourdissements au niveau des pieds et des mains.

Si l’hypertension artérielle n’est pas traitée, les risques de complications sont multiples et peuvent s’avérer fatals. Il est essentiel de contrôler régulièrement l’HTA et de régler les causes de son apparition.  

Liste et exemples de maladies chroniques

Maladies dont la cause est organique